OLMIS

by Pat O'Connor
9-ago-2012

Empleo tiene un patrón estacional Valor de la producción aproximada de $ 1.000 millones - luego cayó Grandes operaciones, los compradores de fuera del estado dominan las ventas Árboles de Navidad Oportunidades y desafíos Futuros brotes verdes

La industria de viveros en Oregon comenzó incluso antes de que Oregon fuese un estado. La industria se remonta a la época cuando los pioneros usaban el Oregon Trail para venir a vivir al territorio de Oregon. En 1847 Henderson Luelling y su familia llegaron a Oregon con una carreta de carga con más de 500 plantas jóvenes, árboles y semillas. La familia se estableció en lo que hoy es la ciudad de Milwaukie, cerca de lo que hoy conocemos como Waverly Country Club. Al año siguiente, William Meek, que era un vecino de los Luellings en Iowa, trajo otras 20 variedades de árboles injertados a Oregon y los dos hombres formaron Luelling and Meek Nursery, el primer vivero de plantas injertadas en la costa del Pacífico. Después de unos cuantos años la compañía tenía más de 60 variedades de árboles a la venta.

Rápidamente se extendió el rumor de que el Valle de Willamette era un lugar maravilloso para la agricultura, con tierra fértil, clima moderado y abundantes precipitaciones. El mercado era bastante local para los pioneros de la industria de viveros en Oregon, pero los colonos y mineros de California ofrecían un mercado lucrativo para los primeros viveros.

En la década de 1880, la importancia de la industria de viveros en Oregon se solidificó aún más con la fundación del departamento de horticultura de la Universidad Agrícola de Oregon en Corvallis.

En los primeros años de la década de1900 la industria de viveros del estado había crecido alrededor de 1.000 acres con un valor de cultivos que superaba los $150.000. Durante la siguiente década se duplicó la superficie cultivada y el valor de los cultivos sobrepasó el valor de $1 millón por primera vez.

El crecimiento continuó en la industria de viveros en Oregon durante el siglo pasado. En 2010, el valor de los cultivos de productos de invernadero y vivero de Oregon sobrepasó los $676 millones; es la mercancía más representativa en la agricultura de Oregon con $173 millones. Sin embargo, esto representó una gran caída desde su nivel más alto previo a la recesión cuando llegó a superar los $1,000 millones en 2006 - una caída del 35 por ciento durante dicho período de cuatro años. La industria de viveros en Oregon es la segunda más grande en los Estados Unidos, después de la de California. Oregon produce el 18 por ciento de los cultivos de vivero de la nación.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) realizó una encuesta sobre las operaciones de los viveros e invernaderos en Oregon en 2010. Esa encuesta reveló 1.800 operaciones de invernaderos y viveros en Oregon - una reducción del nivel máximo previo a la recesión de 2.100 en 2007. Los registros del Departamento de Empleo de Oregon (OED, por sus siglas en ingles) contaron 487 empresas en la industria de "producción de invernadero y vivero". La industria incluye establecimientos que participan en el cultivo de productos de vivero y floricultura bajo cubierta o en campos abiertos y empresas que siembran árboles leñosos de rotación corta (ej., árboles de Navidad). Estas 487 empresas que informan sobre su empleo al OED están cubiertas bajo el programa de seguro de desempleo (IU, por sus siglas en inglés), y la discrepancia con las cifras del USDA se debe principalmente a la inclusión que hace el USDA de un gran número de granjas que no tienen empleados cubiertos por el seguro de desempleo. Algunos ejemplos de granjas sin empleados cubiertos por el IU son muchas granjas pequeñas que no superan determinados niveles de nómina, que usan principalmente contratistas de mano de obra agrícola, o que emplean casi exclusivamente a familiares.

Los datos del USDA estiman que Oregon tenía 1.000 operaciones de viveros e invernaderos en 2009 con ventas de menos de $20.000 por año. También se calcula que había 500 empleados (50 a tiempo completo y 450 estacionales) en estos 1.000 viveros, dando una proporción de dos viveros por empleado.

En 2001, el empleo promedio anual en la industria de producción de viveros y floricultura fue de 10.370 empleos (Gráfico 1). El empleo mensual varió de un nivel mínimo de 8.615 empleos en enero a un nivel máximo de 11.869 empleos en noviembre. En 2007, que fue el máximo antes de la Gran Recesión, el empleo de la industria había crecido un 21 por ciento (2.170 empleos) hasta un promedio anual de 12.540. El patrón estacional en la industria se mantuvo, con un nivel mínimo de 10.791 empleos en enero de 2007 y un máximo de 14.034 empleos en noviembre. El gran incremento que ocurre en el empleo cada noviembre se debe a la cosecha anual en Oregon de árboles de Navidad cortados. En 2010, el empleo bajó un 24 por ciento desde su nivel máximo en 2007 hasta 9.545 empleos. Las cifras de empleo en 2011 mostraban una caída continua en el empleo, disminuyendo a 9.092 puestos de trabajo, el empleo anual más bajo que la industria ha experimentado desde que se comenzó esta serie de estadísticas sobre el empleo en 2001.

Como se mencionó anteriormente, no todas las operaciones de viveros emplean a empleados cubiertos por el programa de seguro de desempleo. Un estudio del USDA de 2010 descubrió que la industria de viveros de Oregon empleó a 20.600 personas en 2009: 9.500 empleados a tiempo completo y 11.100 empleados estacionales. Según la encuesta, el salario promedio por trabajador era de $14.016. Los datos de nómina del OED de 2011 mostraban un salario anual promedio de $25.822 para los empleados de viveros cubiertos por el UI.

La industria de viveros en Oregon se concentra en el norte del Valle de Willamette. Los cinco principales condados productores - Clackamas, Marion y Lane, Washington, Yamhill - representan el 85 por ciento de la producción total de la industria. El condado de Marion es el mayor productor, y el Condado de Clackamas está en segundo lugar, y el Condado de Washington está muy cerca en el tercer lugar. Sin embargo, dado el número de productores y la superficie cultivada en los condados de Clackamas, Washington y Marion, cualquiera de los tres condados podría ser el principal productor dependiendo del año.

Después de ajustes por inflación, las ventas brutas en la industria de viveros e invernaderos de Oregon mostraron leves descensos en la década de 1990 antes de registrar 13 años consecutivos de crecimiento de 1994 a 2006 (Gráfico 2). Después de haber alcanzado un máximo con ventas brutas de $1.040 millones en 2006, las ventas disminuyeron considerablemente como consecuencia de la severa desaceleración en el mercado de la vivienda en Estados Unidos. Entre 2006 y 2010, las ventas brutas cayeron un 35 por ciento, lo que se traduce en una disminución de $369 millones desde el máximo registrado.

Más de la mitad de las operaciones de viveros en Oregon tuvieron menos de $20.000 en ventas brutas en 2006 (Tabla 1). Aunque es una gran cifra, estos pequeños viveros representaban menos del 1 por ciento de las ventas brutas de la industria. En el otro extremo del espectro, 70 operaciones de viveros con ventas brutas de más de $2 millones generan casi el 70 por ciento de las ventas brutas totales de la industria.

Una encuesta de 2007 del USDA reveló que casi tres cuartas partes de las ventas brutas de los viveros de Oregon son fuera de Oregon. Las ventas en el medio oeste superior representan el 19 por ciento de las ventas de la industria. Nuestros vecinos del norte y del sur, en Washington y California, son responsables de casi el 18 por ciento de las ventas de la industria. Canadá es el único país extranjero con una participación significativa en las ventas, las cuales comprenden más de un 4 por ciento. Otros países extranjeros representan menos del 1 por ciento de las ventas brutas de la industria.

La definición general de "viveros" incluye no sólo viveros e invernaderos, sino también productores de árboles de Navidad. El USDA separa los viveros de los productores de árboles de Navidad en sus datos (los datos del OED los incluyen) y esta industria es demasiado grande para que se pase por alto cuando se habla de viveros.

Los productores de árboles de Navidad, al igual que los productores de viveros e invernaderos, han sido afectados por la Gran Recesión - pero en menor medida. El USDA estima que el total de ventas ($91.1 millones) en 2010 se redujo un 17 por ciento desde el máximo de 2008 y el total de árboles cortados (6.410 millones) se redujo en un 13 por ciento.

La dicotomía entre las ventas de árboles y las ventas totales en dólares se debe a la bajada de precio de los árboles. El precio promedio por árbol en 2010 era de $14.21 - una disminución de $0.80 por árbol en comparación con 2008. Este descenso nominal en el precio de los árboles de Navidad viene ocurriendo desde 2003, cuando el precio promedio era de $17.06 - $20.03 sobre una base ajustada por inflación. (Nota: este cálculo no se ajusta según la edad o la especie del árbol, que también puede afectar los precios.) Esto se traduce en una disminución real en los precios de los árboles de Navidad de casi un 30 por ciento durante el período de siete años, apretando los márgenes de ganancia y reduciendo los incentivos para plantar nuevos árboles. Esta tendencia se confirma también en los datos. En 2003, se plantaron 9.8 millones de árboles; en 2010, se redujo a 5.6 millones, que se traduce en una disminución del 43 por ciento en la plantación de árboles de Navidad. Se pronostica que esta tendencia continuará. Según la encuesta del USDA, los productores tienen la intención de plantar 5.8 millones árboles en 2012, que es prácticamente la misma cantidad de 2010.

La disminución en la siembra, sin embargo, no ha llevado a una disminución significativa en las operaciones de árboles de Navidad. En 2003 había 1.450 operaciones de árboles de Navidad en Oregon. El número alcanzó cerca de 1.800 en 2008 y bajó a 1.600 en 2010. Aunque el número de operaciones se incrementó desde 2003, el número de operaciones grandes (100 o más acres que vendieron el 70 por ciento de todos los árboles de Navidad cortados en 2010) disminuyó de 95 a 67 en el mismo período. Las operaciones más pequeñas (de 1 a 29 acres) aumentaron de 1.170 a 1.350 durante el mismo período.

La cuestión de la sostenibilidad ha sido un tema candente últimamente. Una de las formas más simples para ayudar al planeta y reducir los niveles de CO₂ es sembrar más árboles y plantas; esto podría aumentar la demanda de productos de vivero de Oregon. Una segunda oportunidad para la industria son los avances tecnológicos que podrían hacer más competitiva a esta industria. Estos avances podrían controlar los costos al reducir la cantidad de empleados necesarios para llevar un producto al mercado.

Según Elizabeth Peters de la Asociación de Viveros de Oregon (OAN, por sus siglas en inglés), uno de los mayores retos que enfrenta la industria será disponer de una mano de obra cualificada. La industria de viveros es intensiva en mano de obra y depende de empleados cualificados y confiables. La OAN dice, "muchos empleados agrícolas son inmigrantes que carecen de autorización adecuada para trabajar en los Estados Unidos. La alta incidencia de empleados no autorizados en la mano de obra agrícola crea vulnerabilidad, para empleados y empleadores por igual, y tiene el potencial de desestabilizar la industria de viveros de Oregon. La OAN también "apoya firmemente la aprobación de una legislación federal que otorgue a los empleados agrícolas inmigrantes la oportunidad de obtener una condición legal de trabajo en los Estados Unidos."

Un segundo desafío para la industria de viveros es el sistema de transporte de la nación. Transportar los cultivos de vivero de Oregon al mercado, en particular a los estados del medio oeste superior y del nordeste, puede ser todo un desafío logístico. Las condiciones de hacinamiento en los sistemas de autopistas de las zonas metropolitanas del país, donde vive la mayoría de los clientes, presentan un gran obstáculo para los camioneros que transportan productos de vivero al mercado. Los retrasos pueden afectar las plantas, y los camioneros deben proporcionarles algunos cuidados en el camino. Después de todo, las plantas de vivero aún requieren agua para permanecer saludables incluso cuando se transportan dentro del país.

Un tercer desafío que enfrenta la industria de viveros es preservar la tierra agrícola. La mayoría de la industria de viveros de Oregon está situada en el norte del Valle de Willamette y está cerca de zonas urbanas. La OAN dice, "debe desalentarse la expansión de los Límites de Crecimiento Urbano (UGB, por sus siglas en inglés) hacia tierras de cultivo únicas y de primera clase, un recurso limitado, y en caso de que ocurra la expansión de los UGB a dichas tierras, se debe aumentar la protección al área restante de tierras de cultivo únicas y de primera clase".

Han pasado más de 160 años desde que Henderson Luelling y su familia llegaron a Oregon para iniciar el primer vivero de Oregon. Es difícil imaginarse si alguna vez llegaría a pensar que su vivero iba a comenzar una industria que eventualmente crecería para convertirse en una industria de mil millones de dólares al año en Oregon.

Según el USDA, Oregon sufrió cuatro años consecutivos de disminución en las ventas de la industria de viveros e invernaderos que sumaron un total de 35 por ciento en pérdidas desde su máximo nivel en 2006, y 17 por ciento en pérdidas en ventas de árboles de Navidad desde su máximo nivel en 2008. Sin embargo, hay algunos puntos positivos que pueden verse en los resultados de las hojas de té (cultivadas en vivero).

Una buena parte de las pérdidas en las ventas de árboles de Navidad no sólo se debió a la recesión, sino también a represalias arancelarias por parte de México en 2009. El USDA estima que en 2008, el año anterior a dicho arancel, 1.2 millones de árboles de Navidad vendidos a México provenían de Oregon. En 2010, ese número se redujo a 641.000. El arancel se eliminó a finales de 2011, lo cual debe aumentar las ventas de árboles de Navidad en el futuro.

Las ventas de los viveros (excluyendo los invernaderos y los árboles de Navidad) tienen una alta correlación con la construcción de nuevas viviendas y la construcción de carreteras, ya que muchos de los nuevos árboles y arbustos al costado de las nuevas carreteras o en el jardín de las nuevas casas provienen de un vivero. La construcción de nuevas viviendas ha estado baja en los últimos tres años, ya que el mercado está asimilando el exceso de casas en venta, pero esta tendencia no durará para siempre. Cuando las cifras de vivienda comiencen a reflejar algo más cercano a la tendencia a largo plazo, también debería haber una recuperación en las ventas de los viveros.

Finalmente, una buena noticia es que las exportaciones a otras naciones han estado en un aumento constante. Las exportaciones de productos de invernadero, vivero y floricultura (incluyendo árboles de Navidad) se han incrementado durante nueve de los últimos 10 años hasta un total de $54.6 millones en exportaciones a 38 países diferentes en 2010. Esto se traduce en un crecimiento del 133 por ciento en las ventas nominales durante ese período. Los socios comerciales de NAFTA han recibido la mayor parte de esas exportaciones con más de $45 millones de las exportaciones en 2010.