OLMIS

by Jason Payton
7-ene-2011

La asistencia viene en muchas formas Educación necesaria para el empleo, promoción Lidiando con bajos salarios, carga de trabajo pesado El empleo superará el promedio a nivel estatal

Ayudar a los demás no siempre es fácil, pero existen oportunidades de empleo sólidas para aquellos interesados en una carrera en trabajo social.

Según la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales (National Association of Social Workers, NASW-por sus siglas en inglés), el trabajo social como profesión se originó hace más de cien años. El primer programa profesional documentado de servicios sociales se inició en Boston en 1905. La profesión nació con la necesidad de colmar las lagunas observadas en los sistemas de salud y del bienestar derivados de la revolución industrial. La profesión ha ido evolucionando junto con los clientes y las instituciones a las que sirven. Los cambios demográficos de edad en los últimos 30 años, la evolución en la prestación de servicios médicos, y el avance en los tratamientos para las enfermedades crónicas han aumentado la demanda de trabajadores sociales.

Los trabajadores sociales evalúan las necesidades del cliente y ayudan en la conexión de clientes con programas de apoyo. Ellos ayudan a los clientes hacer frente y resolver los problemas en su vida cotidiana. En esa búsqueda, muchos trabajadores sociales se especializan en trabajar con una población o configuración específica. La Oficina de Estadísticas Laborales (The Bureau of Labor Statistics>, BLS -por sus siglas en inglés), sigue con atención tres ocupaciones específicas del trabajo social. Los trabajadores sociales que trabajan con niños, familias y en las escuelas ayudan a la mejora del funcionamiento social y psicológico de los niños y sus familias. Los trabajadores sociales en el área médica y de salud pública ofrecen apoyo psicológico a las personas, familias o grupos de población vulnerables como los ancianos o aquellos con enfermedades crónicas. Los trabajadores sociales de la salud mental y del abuso de sustancias químicas evalúan y tratan a las personas con enfermedades mentales o problemas de abuso de dichas sustancias.

Casi el 70 por ciento de los trabajadores sociales que trabajan con niños, familias y en las escuelas en Oregon, están empleados por el gobierno del estado o por las organizaciones de asistencia social (Gráfico 1). Estos trabajadores sociales se especializan en áreas específicas, tales como servicios de protección infantil, adopción, la falta de vivienda, violencia doméstica o con el programa de cuidado de crianza. Con poco más de 3,300 trabajadores sociales empleados en 2008 que trabajaron con niños, familias y en las escuelas, es la ocupación más grande de trabajadores sociales registrada por el Departamento de Empleo de Oregon.

Los trabajadores sociales en el área médica y de salud pública asesoran, aconsejan y ayudan a planificar las necesidades de los pacientes después del alta de los hospitales. Mientras que el personal médico puede aconsejar a un paciente durante su estancia en un hospital, es el trabajador social médico que asesora y coordina con la familia y los cuidadores de los pacientes. Pueden ayudar a los pacientes a inscribirse en programas tales como rehabilitación, programas de entrega de comida a domicilio, y programas de cuidados de residencia para enfermos terminales. La demanda de estos trabajadores sociales se ha visto influida por los cambios en la prestación de los servicios médicos. La mayoría de los trabajadores sociales en el área médica y de salud pública, fueron empleados por los hospitales con poco más de 400 individuos en 2008.

Los trabajadores sociales de la salud mental y del abuso de sustancias químicas ofrecen servicios como la terapia de grupo, ayuda comunitaria, intervención en crisis, rehabilitación y capacitación para obtener destrezas necesarias para la vida cotidiana para los clientes con enfermedades mentales o problemas de abuso de sustancias. También pueden ayudar a los miembros de la familia con los servicios de apoyo. La mayoría de estos trabajadores sociales son empleados en hogares de ancianos y centros de atención residencial, servicios ambulatorios de salud, y el gobierno local.

En 2008 alrededor del 60 por ciento de los trabajadores sociales de Oregon fueron empleados por las organizaciones de asistencia social, el gobierno estatal o gobierno local. Las concentraciones de los trabajadores sociales no son uniformes en todas las industrias. La mayoría de los trabajadores sociales empleados por el gobierno estatal y las organizaciones de asistencia social fueron los trabajadores sociales que trabajan con niños, familias y en las escuelas. Los trabajadores sociales se encuentran proporcionalmente mejor distribuidos entre los gobiernos locales y los servicios de salud para personas ambulatorias. Aproximadamente el 56 por ciento de los trabajadores sociales empleados en las organizaciones de atención residencial y en hogares de ancianos son aquellos que trabajan con la salud mental y el abuso de sustancias. Un 74% de los trabajadores sociales en las áreas médicas y de salud son empleados por hospitales.

Para la mayoría de los puestos en el área del trabajo social, el requisito mínimo de educación es un título de licenciatura. Algunas posiciones requieren una licencia de trabajador social clínico. En Oregon, la certificación como un trabajador social clínico requiere un grado de maestría, la finalización del examen de Estado, y dos años de trabajo clínico supervisado (www.oregon.gov / BLSW). De acuerdo con el BLS, los puestos de supervisión y administrativos por lo general requieren una licenciatura avanzada. Además, el éxito en el trabajo social requiere de madurez emocional, así como la capacidad de mantener saludables las relaciones de trabajo con clientes y proveedores de servicios.

El trabajo social ofrece la oportunidad de ayudar a los necesitados. La dependencia continua de los servicios sociales para proporcionar ayuda a los pacientes, las presiones de las medidas de control de costos y el aumento en la demanda de servicios debido a la recesión económica se han sumado a la carga de trabajo de los trabajadores sociales modernos. Los salarios de los trabajadores sociales pueden variar, pero son en general inferiores a los salarios medios para ocupaciones que requieren una licenciatura o maestría. El salario medio por hora en 2010 para los trabajadores sociales en el área médica y de salud pública era $ 26.77. El salario medio por hora para los trabajadores sociales de la salud mental y del abuso de sustancias químicas fue $16.94. Mientras que los salarios actuales no están disponibles para los trabajadores sociales que trabajan con niños, familias y en las escuelas, las estimaciones anteriores de salarios son similares a los trabajadores sociales de la salud mental y del abuso de sustancias.

La Tabla 1 muestra las proyecciones de empleo y los salarios de los trabajadores sociales de Oregon. El agotamiento también puede contribuir a los salarios relativamente bajos. Los salarios en la Tabla 1 representan los salarios pagados a los empleados, y los nuevos empleados están por lo general en el extremo inferior de la escala salarial. Ayudar a clientes con necesidades, especialmente aquellos que experimentan una crisis, puede ser personalmente difícil para un trabajador social. El ambiente de trabajo, supervisores proveyendo apoyo emocional, y la capacidad de influir en cómo se prestan los servicios, contribuyen a la rotación de los trabajadores sociales. Una encuesta hecha por la NASW en 2006 entre los trabajadores sociales licenciados encontró que una cantidad desproporcionada de los encuestados en los primeros cuatro años de su carrera intentaron abandonar la profesión. Se recomienda a aquellas personas interesadas en el trabajo social que obtengan un trabajo voluntario o como pasantes con proveedores de servicios sociales para adquirir una visión realista de las recompensas y los desafíos que conlleva el trabajo social.

Se estima que el empleo en Oregon entre 2008-2018 para los trabajadores sociales aumentará mucho más rápido que el aumento del 9.1 por ciento anticipado para este empleo. El crecimiento del empleo de los trabajadores sociales que trabajan con niños, familias y en las escuelas en el sector público se frenará en comparación con otras ocupaciones de los trabajadores sociales. Los avances en el tratamiento de enfermedades crónicas y envejecimiento de la población impulsarán las oportunidades de los trabajadores sociales en hospitales, servicios médicos, centros de atención residencial y hogares de ancianos. Se espera que los trabajadores sociales que trabajan con niños, familias y en las escuelas aumente en más del 13 por ciento. Se estima que la cantidad de trabajadores sociales en el área médica y de salud pública aumentará en casi un 21 por ciento. Del mismo modo se espera, que los trabajadores sociales de la salud mental y del abuso de sustancias químicas aumenten en casi un 23 por ciento.

El trabajo social puede ser gratificante y exigente a la vez. Las oportunidades educativas abundan en el estado para futuros trabajadores sociales. Cualquier persona que contemple esta profesión tendrá que considerar los costos de la educación y los salarios proyectados. Basado en las proyecciones de 2008-2018 del Departamento de Empleo, la perspectiva a largo plazo es positiva para este campo.